Contaminación y Cambio Climático

El Agua Potable se acaba

La gran Paradoja de nuestro Planeta, siendo mayoritariamente Agua, cada vez hay menos gente con acceso a este vital liquido.

El derroche y la contaminacion estan acabando con la fuente vital de nuestra vida.

El Agua Potable: Nuevo Recurso Estratégico del Siglo XXI

Por Elsa Bruzzone

La escasez de agua potable es crítica en España, sur de Italia, Grecia y los Balcanes, parte de Holanda, Alemania , Países Bajos e Inglaterra. En el resto, grave.

Observando el continente europeo vemos que casi toda EUROPA se encuentra en un estado que va de grave a crítico. De sus 55 ríos, sólo cinco no están contaminados. La escasez de agua potable es crítica en España, sur de Italia, Grecia y los Balcanes, parte de Holanda, Alemania , Países Bajos e Inglaterra. En el resto, grave. Han contribuido a este desastre, la explotación irracional del recurso, la contaminación producida por las industrias petroquímicas, el uso de agrotóxicos hasta hace pocos años en la agricultura, la devastación de los bosques y florestas naturales...

Peor es la situación en ASIA. En el Asia Menor, Medio Oriente, la Península Arábiga, Irán, Afganistán, Pakistán, India, Asia Central, parte de China, Japón, Corea, el estado es crítico. Turquía e Irak están enfrentados por las nacientes del Tigris y el Eufrates donde los turcos aspiran a construir represas para desviar el agua de estos ríos. El trasfondo de la guerra israelí - palestina también está dado por la decisión de Israel de apoderarse totalmente de los recursos que ambos pueblos comparten y aún del agua del Líbano y Siria. Los ríos de la India están totalmente contaminados. Igual el río Amarillo, corazón y vida de China, y los ríos que alimentan las planicies del norte aunque el gobierno chino ha tomado medidas para revertir la situación. Las reservas subterráneas de China también fueron afectadas, sobre todo entre los años 1991 y 1996. El Mar de Aral, que se encuentra entre Uzbekistán y Kazajstán, se está secando debido a la contaminación producida por los elementos químicos que se utilizan en Uzbekistán para el lavado del algodón, que es el principal producto económico del país. Esta contaminación ha matado toda la vida que florecía alrededor del Aral y ha afectado la salud de los habitantes de la región: distintos cánceres, abortos espontáneos, niños que nacen con graves problemas físicos o mentales.

AUSTRALIA padece serios problemas en el sur. La superexplotación de los ríos y de las reservas de agua subterránea están concentrando grandes cantidades de sal en la superficie. El intento australiano de desviar el curso de algunos ríos hacia esta zona del país, terminó provocando un desastre ecológico de carácter irreversible en todo sentido, no sólo para la vida vegetal y animal, sino también para la humana pues se perdieron tierras fértiles, muy aptas para la agricultura.

AFRICA a pesar de poseer dos enormes acuíferos (reservorios de agua potable mineral subterráneos que se encuentran a partir de distintas profundidades de la superficie), el de Nubia (Sudán) con un volumen de 75.000 kilómetros cúbicos (un kilómetro cúbico equivale a un billón de litros de agua, es decir un uno con doce ceros atrás) y el del Norte del Sahara con 60.000 kilómetros cúbicos, se encuentra en estado crítico en el norte, parte de Somalía, Eritrea, Etiopía y en el sur del continente. Todos su ríos y lagos están contaminados por la sobreexplotación humana, sobre todo por razones económicas. ¡Cruel paradoja! Un continente que posee reservas de agua potable, que alguna vez fue comparado con el Paraíso, hoy se muere de sed.

El Agua Potable en el Continente Americano

Nuestro continente, con el 12% de la población mundial, encierra el 47% de las reservas de agua potable de superficie y subterránea del mundo.

En AMERICA DEL NORTE, la situación va de grave a crítica. 200 millones de personas dependen del agua subterránea para el uso doméstico y los científicos han determinado que la misma desempeña un papel importante en la conservación de los ríos, lagos, humedales y sistemas acuáticos. Las aguas superficiales y subterráneas interactúan, de tal modo que los cambios en los niveles de agua subterránea pueden tener efectos significativos en hábitats críticos como la vegetación ribereña y la vida silvestre que de ellos dependen. CANADA posee el 9% del agua dulce y renovable del mundo, la gran mayoría de ella es subterránea y se calcula que su volumen es 37 veces más grande que el del agua de los lagos y ríos del país. Se sabe que el agua subterránea abastece en un 22% al lago Erie y en un 42% a los lagos Hurón y Ontario. Más de un cuarto de canadienses se abastecen de agua subterránea para uso doméstico. A pesar de contar con tanta agua potable, la población sólo accede al 40% de ella.
En muchas regiones el agua subterránea se usa con mayor rapidez que con la que se recarga. Canadá está padeciendo problemas de contaminación en algunas zonas debido a industrias petroquímicas, pesticidas, aguas servidas, nitratos, desechos químicos, bacterias. La contaminación de los acuíferos produce mortalidad entre la población, sobre todo en los niños, ya que las aguas subterráneas se transforman en armas letales por los venenos, tóxicos y bacterias que adquieren.

EE UU tiene el 40% de sus ríos y lagos contaminados. El famoso Canal del Amor de las Cataratas del Niágara, equivalente para los norteamericanos a lo que es la Garganta del Diablo en nuestras Cataratas del Iguazú, padece un alto grado de contaminación. Pero también la padecen los acuíferos estadounidenses. El Ogallala, que se extiende por ocho estados desde Dakota del Sur al norte, hasta Texas, ha visto mermar sus aguas por la sobreexplotación del mismo en las grandes llanuras, corazón cerealero del país. El uso de agrotóxicos como el glifosato, utilizado ya como defoliante por las tropas norteamericanas durante la Guerra de Vietnam y cuyas consecuencias aún se hacen sentir en el medio ambiente y población vietnamitas, los desechos químicos, sumideros, han contaminado gravemente al Ogallala. El Acuífero ha disminuido hasta 30 metros en algunas zonas.

La mitad de la población estadounidense depende del agua subterránea. La extracción a mayor ritmo que con el que la naturaleza lo recarga, es decir la explotación irracional del acuífero, produce la disminución del nivel del agua (Chicago - Milwaukee, Cuenca del Alburqueque, Nueva México, Acuífero Sparta de Arkansas, Louisiana, Mississipi), la intrusión del agua salada en los acuíferos costeros (tal el caso de la costa atlántica de Cap Code a Miami, Long Island, Nueva York y la costa central de California), el hundimiento del suelo ( Valle San Joaquín, California, Houston, Galveston en Texas, Baton Rouge en Louisiana, Phoenix en Arizona) y la reducción de las descargas de agua superficial en ríos y humedales. El proceso de hundimiento del suelo es irreversible pues los sedimentos de los mantos acuíferos se compactan y la capacidad de almacenamiento se reduce para siempre. Hoy EE UU tiene un déficit de agua subterránea calculado en 13.600 millones de metros cúbicos (cada metro cúbico
equivale a 1.000 litros de agua) anuales, cuya mayor parte se acumula en el Ogallala. La sobreexplotación también alteró el sistema de los Everglades en Florida y produjo la ruptura del equilibrio ecológico de la región. El acuífero transfronterizo entre Canadá y EE UU, el Abbootsford, también está contaminado. Los sistemas sépticos, las fugas en los tanques de almacenamiento subterráneo, los derrames de sustancias químicas industriales, las filtraciones de los vertederos de residuos sólidos y peligrosos, los terrenos baldíos donde alguna vez funcionaron industrias como fundiciones, plantas de destilación de alquitrán, de hulla y altamente contaminados, los nitratos, plaguicidas y bacterias, han alterado la calidad de las aguas subterráneas y de superficie. En Texas, se está evaluando la construcción de una planta de desechos radiactivos y peligrosos lo que provocaría la potencial contaminación de las aguas del río Bravo o Grande, frontera natural entre México y EE UU.

En diversas partes de la Florida, San Antonio, Texas, Alburqueque, Nueva México, el agua subterránea es la única fuente disponible de agua potable. La escasez de la misma está llevando a disputas entre los usuarios y los proveedores de agua, ya que para EE UU, el agua potable es una mercancía, por lo tanto objeto de oferta y demanda y no un bien social, que a veces llegan a verdaderos enfrentamientos armados. Los costos de bombeo aumentan cada vez más y los pozos rinden cada vez menos. En las Llanuras Altas, los agricultores han comenzado a abandonar la agricultura de irrigación. Los cambios en los recursos hídricos, están afectando las relaciones internacionales en las fronteras norte (Canadá) y sur (México) de EE UU donde las cuencas compartidas están generando disputas, a pesar de los Acuerdos Binacionales sobre Aguas Compartidas. El Acuerdo entre Canadá y EE UU data del año 1909 y regula las cuencas del Río San Lorenzo, de los Grandes Lagos, Grandes Llanuras, del Columbia y Yukón

Son los Bio Combustibles una alternativa?

Son los Bio Combustibles un buen sustituto para los combustibles fósiles? Esta es una pregunta que está muy de moda en estos días.

La respuesta? No, no lo son. Son un paliativo y su uso moderado podría ayudar en gran medida a aliviar la carga de gases que está afectando nuestro planeta; pero no podemos aspirar y no debieramos hacerlo, una masificación de su producción y su utilización. Veamos la razón.

Los combustibles biológicos: Etanol y Bio diesel entre los más conocidos; se producen a apartir de elementos orgánicos. El Maiz, la Caña de Azucar, la Soya, el aceite de Palma y hasta los desechos orgánicos son los más populares pero hay casos como el de Francia en donde se han tenido exitosos resultados procesando desechos vinícolas. Por provenir de material biológico renovable y en muchos casos no aptos para el consumo humano pudiéramos sacar como primera conclusión de que estamos hablando de un proceso de fabricación "limpio" y no contaminante. Ese es un punto a favor.

Ahora bien, el grave problema del procesamiento de material biológico para la obtención de combustible (Alcoholes y gases) es la poca eficiencia que se presenta en su fabricacion; es decir se requieren toneladas de material orgánico para producir tan solo kilos de combustible. Estamos hablando que para producir la cantidad de Bio Combustible necesario para satisfacer las necesidades energéticas de solo Estados Unidos tendríamos que tener sembradíos de Maíz, Caña o Soya en una extensión de terreno que podria ser del tamaño del California, no estoy exagerando y quizas mas bien me quede corto en el calculo . Acá nos encontramos con 3 graves problemas:

* Muchos dirán, bueno volcar nuestro esfuerzo industrial - el que ahora usamos en la industria petrolera - hacia la actividad agrícola no parece mala idea. Se revertiría el proceso migratorio de los grandes ciudades y la población regresaría nuevamente a las zonas rurales. No parece mala la idea, verdad?. Pero como creen uds que haríamos productivos estos sembradíos? tendríamos que usar enormes cantidades de fertilizantes, los cuales provienen del Petroleo.

* Así como en el pasado la población abandonó los campos por una actividad más lucrativa como lo era irse a las grandes zonas industriales y petroleras; se corre el gravísimo riesgo de que los agricultores abandonen el cultivo de rubros regulares y necesarios para la alimentación humana para irse detrás de la poderosa y segura industria energética.

* No es facil encontrar grandes extensiones de terrenos cultivables disponibles y aptas para la producción de el material biológico que se requiere; una vez más, la ambición por obtener mayores dividendos impulsaría a muchos a cometer serios crímenes ecológicos. Asi como con la Industria Petrolera no se ha tenido conciencia ambiental en su explotación y procesamiento, con este nuevo "Oro Verde" no se tendrían escrúpulos para deforestar y destruir reservas forestales en el afan de conseguir mayores terrenos cultivables.

Ahora bien, la idea de los Bio combustibles no es desechable del todo. Imaginemos por un momento de que los humanos fuéramos capaces de re-procesar todos los desechos orgánicos que ahora producimos para convertirlos en Energía? La inmensa cantidad de nuestros desechos orgánicos van a parar a nuestros rios y Mares contaminándolos y afectando las especies que alli viven. Algunos dirán, pero es que a lo mejor no se puede obtener suficiente energia. Si, quizás tengan razón; pero quizás esa poca energía obtenida sea suficiente para sustituir el Petroleo en específicos procesos Industriales: actividades agricolas, sistemas de calefacción, Iluminación de zonas públicas urbanas, etc. Estaríamos reciclando nuestros desechos, evitando la contaminación de tierras, ríos y mares y reduciendo en algún porcentaje - no me aventuro a dar ninguna cifra pero estoy seguro que es bien importante - la emisión de gases a la atmósfera.

Tal parece que la masificación de los Bio Combustibles no es la solución. A gran escala, la producción de estos combustibles lo que haría sería sustituir los problemas socio-económico-político-culturales del Petróleo por otros similares. En lugar de guerras por los campos petroleros veríamos guerras por las grandes extensiones de terreno para cultivar. En lugar de OPEP tendríamos OPEM (organizacion de paises exportadores de maiz o caña o Soya). Quizás los árabes no serán tan ricos pero muy seguramente algún pais ecuatorial (con grandes extensiones de selva tropical y sin problemas de cosechas limitadas por las 4 estaciones) se convertiría en los nuevos "Sauditas".

El uso regulado de los combustibles Biológicos, usando para su obtención los desechos orgánicos que hoy en día producimos, ayuda a mantener el equilibrio ambiente - energia que requerimos y aportaría un gran alivio a nuestra atmósfera.

Los combustibles orgánicos son entonces parte de la solución pero no la totalidad de ella.

Espejos para parar el Calentamiento

Científicos de la Universidad de Arizona están desarrollando dispositivos a base de espejos que según dicen poniéndolos en el espacio podrían ayudar a enfriar el sobrecalientamiento de nuestro Planeta.

Es esto realmente una solución? Sí lo es si lo acompañamos con drásticas reducciones en las emisiones de gases a la atmósfera.

El Danubio ya no es azul

Nos Imaginamos que cuando Johan Strauss compuso su famoso vals "El Danubio Azul" lo hizo inspirado en cristalinas y hermosas aguas que servían de espejo a verdes colinas y valles. Si Strauss reviviera ahora y le tocara recomponer su bella melodía con toda seguridad lo haría no en ritmo de vals sino en ritmo de Heavy rock o Rap.

El Danubio es el segundo río en importancia en Europa. Nace en Alemania y su cauce cruza Austria, La república Checa, Eslovakia, Hungría, Eslovenia, Croacia, Bosnia, Serbia, Rumania y Bulgaria entregando sus aguas al Mar Negro.En sus orillas crecen ciudades históricas como Viena, Bratislava, Budapest y Belgrado. Su Delta es considerado el reservorio vegetal y animal más importante de Europa. Sus aguas bañan fértiles tierras que sirven para cosechar importantes alimentas y para pastorear el ganado vacuno. Los peces se extraen de su corriente de agua contribuye a la alimentación de las comunidades adyacentes. Ninguna de estas razones fué valida para que el hombre impidiera su contaminación.

En su afan de industrialización, el Danubio fué dragado y utilizado para transportar los insumos para la industrial de la zona, grandes barcos de carga y tanqueros de petróleo se convirtieron en manchas en el hermoso paisaje de aguas. Las Industrias vertieron sus desechos a sus aguas. Los peces fueron desapareciendo. Las aves emigraron a sitios más seguros. El verde de sus riveras fué opacándose y el famoso y legendario azul de sus aguas se tornó en un triste gris plomo.

La buena noticia es que los paises afectados están reaccionando - esperemos que no sea tarde - y se ha creado una comisión multinacional para salvar al Danubio. Algunas medidas se han estado tomando; esperemos que pronto podamos volver a tener ante nuestros ojos las imágenes que inspiraron al gran Maestro Strauss.

Que estamos haciendo con nuestro Planeta?

Calentamiento Global

Nuestro planeta se está recalentando. Este proceso es consecuencia de la excesiva emisión de Dióxido de Carbono y gases sulfurosos producto de las actividades industriales y del uso de combustibles fósiles. También contribuye a este recalentamiento los cambios de uso que le hemos dado a la tierra, siendo la deforestación y el agregar desechos tóxicos y no biodegradables a nuestros ríos y mares las causas más graves.

La tendencia nos indica que, de continuar abusando de nuestro Planeta como lo estamos haciendo ahora, la temperatura se incrementará de 1 *C a 7 *C para el 2100.

Ahora ustedes se preguntarán : esto realmente me afecta?, después de todo un poquito de calor no es malo. Pues bien mis amigos, ese « poquito » de calor lo afectará más de lo que usted puede imaginar.

Veamos, en primer lugar afectará a los Polos que son los grandes reservorios de agua dulce. El incremento en la temperatura produce un derretimiento de los bloques de hielo aumentando de esta forma el nivel de los mares.. Al aumentar el nivel de los mares, muchas areas costeras se iran inundando paulatinamente. Igualmente, el mayor volúmen de agua en los mares provoca cambios a nivel climático : aumentan las lluvias, aumenta la humedad, al llover más los ríos y lagos se desbordarán inundando y dejando bajo agua terrenos que antes eran cultivables, muchas especies animales y vegetales estarían en peligro, los patrones de cultivo y la cosecha se afectarán y en lineas generales enfermedades que estan intimamente ligadas con las lluvias y la humedad se propagarán con mayor rapidez.

El revertir la tendencia no es tarea fácil, pero es absolutamente necesario hacerlo. El lema es realmente uno solo : Reducir dramaticamente la emision de gases y desechos tóxicos a nuestro ambiente. Pero, como hacerlo?
El Petroleo, un gran enemigo.

Los combustibles fósiles son los mayores generadores de Dióxido de carbono y gases sulfurosos. Su extendido uso en la industria como generadores de energía y en la transportación provocan emisiones de gases que afectan enormemente nuestro ambiente.

Se hace necesario que la humanidad de el siguiente paso. En el pasado el carbón significó el gran contaminante y entonces pasamos a usar el petróleo y sus derivados; hoy se hace urgente pasar a un tipo de combustible más limpio y menos perjudicial.

El desarrollo de fuentes de energía alternativas es el gran reto immediato de la humanidad. Algunos hablan de energía solar, otros de energía eólica (vientos) otros de energía hídrica (aguas). Otros insisten sobre la energía nuclear y algunos más están experimentando con la energía geotérmica (aprovechando el calor interno del planeta). Ultimamente se ha hablado frecuentemente del Etanol. El problema por ahora son los costos, pero estoy seguro que ese será un asunto facilmente superable muy pronto.

El impulso y la celeridad con el cual se está tratando de encontrar el sustituto para el petróleo tienen además del componente ambiental (el cual ya de por sí ya es suficientemente importante) un componente político : Los paises desarrollados (quienes son los grandes consumidores de energía) no quieren depender energeticamente de los paises productores de petróleo, los cuales en gran número, son paises problemáticos en cuanto a estabilidad política y social.

Suecia por ejemplo, a pesar de ser un País productor de Petróleo, ya ha anunciado que para el 2010 el 80% de la calefacción urbana será generada por la energía solar. Esto es un avance importante en un país en donde la necesidad de mantener hogares, empresas y sitios públicos tibios es necesaria por los fríos inviernos. Con esta medida, los suecos esperan ahorrar un 40% de su energía y reducir en cifras considerables la emision de residuos al ambiente. Paises como Canada, Alemania, Japon, Noruega, Holanda y Estados Unidos estan transitando por la misma vía. La sustitución del transporte público y privado por los vehículos llamados híbridos son ya política estratégica de Estado en esos paises.

Si queremos sobrevivir como Planeta debemos entonces impulsar una nueva Revolución Industrial. El resultado deberá ser una industria conciente de que además de generar productos y servicios con calidad debe funcionar en armonía con el ambiente; el sentido mercantilista debe ser sustituido por un sentido ambientalista. Eso hay que hacerlo y no podemos perder más tiempo.